Je garde en mémoire ce matin de décembre à Mahébourg, fenêtres grandes ouvertes sur le bleu laiteux du lagon, lorsque j’ai vu, posé contre un mur, un tableau dont la toile gondolait déjà, victime du souffle salin et de l’implacable moiteur de ces latitudes. Sur l’île Maurice, l’art ne s’invente jamais hors sol : il négocie chaque jour, parfois dans l’ombre, avec le climat. Chaleur humide, sel en suspension, variations de lumière et de vents : ces éléments façonnent depuis longtemps le choix des supports, sculptant une relation presque charnelle entre la matière et l’environnement.
Quiconque observe les ateliers d’artistes – qu’ils habitent dans les vallées de Chamarel, dans le chaos urbain de Port-Louis ou à l’ombre des filaos de Tamarin – perçoit vite la vigilance concrète à l’égard du support : le matériau sur lequel naît toute œuvre. À Maurice, créer, c’est choisir avec précaution où et comment inscrire sa trace face à l’humidité constante, aux moisissures furtives et à la mémoire du vent.
L’île Maurice est située au cœur de la ceinture tropicale. On y enregistre une humidité moyenne oscillant entre 75 % et 90 % sur la côte est, parfois un peu moins sur les hauts plateaux durant les mois plus frais (source : Mauritius Meteorological Services). S’y ajoute la saison des pluies, qui, de décembre à avril, met les œuvres à rude épreuve, sans compter la proximité parfois inévitable du sel marin qui s’infiltre partout.
Le climat devient ici co-auteur : il force à réinventer, à détourner ou à réinterpréter des matériaux. Évoquer la création artistique à Maurice, c’est donc d’abord parler de résistances, d’adaptations et de techniques ancestrales ou innovantes.
La toile de lin ou de coton, rêvée pour sa texture familière par beaucoup d’artistes formés aux techniques occidentales, reste paradoxalement un matériau problématique sous climat tropical. L’expérience de l’artiste malgache Serge Henri Rodin lors de résidences mauriciennes (Université de Maurice, 2016) le confirme : « Les toiles stockées dans mon atelier aux Quatre-Bornes se couvraient parfois de fines moisissures verdâtres en quelques semaines. »
Le papier, support traditionnel des artistes et artisans du dessin, y est d’une fragilité proverbiale. Sous l’humidité, il ondule, se fragilise, devient l’habitat rêvé des champignons microscopiques. Le Musée d’Histoire de Port-Louis a engagé, dès 2015, des restaurateurs spécialisés pour sauver des gravures ayant subi cette corrosion insidieuse.
L’expérience m’a appris qu’à Maurice, la créativité prend souvent la forme de la débrouille. Beaucoup d’artistes contemporains, tels que Gael Froget, optent pour des médiums mixtes : inclusion de panneaux de bois recouverts de films plastiques, de plexiglas recyclé ou de résines polyuréthanes.
Certaines méthodes « empiriques » se transmettent de génération en génération parmi les familles d’artisans et de peintres de villages : suspensions dans les varangues, stockage dans des sacs en toile de jute, insertion de feuilles de neem (Azadirachta indica) réputées fongicides entre les pages ou les toiles, séchage au grand soleil puis entreposage dans des lieux secs.
La plupart des artistes mauriciens aujourd’hui sont passés par les Écoles nationales d’Art, ou ont bénéficié de résidences à l’étranger – à Paris, Londres, parfois Mumbai ou Sydney. Là, ils ont appris à conjuguer exigences professionnelles (archivage, conservation) et réalité locale. Certains, revenus sur l’île, adaptent ces pratiques : ils font venir des papiers importés, mais les conservent dans des armoires hermétiques, parfois équipées de déshumidificateurs.
C’est aussi à travers les collectifs artistiques (notamment « Plein Air Artists Mauritius » ou « Collectif Porlwi ») que s’échangent « trucs » et astuces : un réseau vivant, où l’on partage autant les œuvres que les stratégies de survie matérielle.
| Support | Résistance à l’humidité | Adaptations courantes | Remarques locales |
|---|---|---|---|
| Toile de lin/coton non traitée | Faible | Double enduit, stockage soigné | Moisis facilement, peu durable |
| Polyester | Bonne | Apprêt acrylique | Désapprouvé par certains pour la texture |
| Papier (>300g/m², chiffon) | Moyenne | Traitement anti-acide, conservation hermétique | Souvent importé, coûteux |
| Contreplaqué marin | Très bonne | Enduit extérieur protecteur | Standard des œuvres publiques |
| Plexiglas, résine | Excellente | Aucune nécessaire | Usage en installations, design contemporain |
Les conditions climatiques mauriciennes ne sont pas une contrainte purement technique, mais un paramètre vivant, omniprésent. Elles invitent à la collaboration avec le matériau, parfois même à la célébration de l’éphémère : certaines œuvres sont destinées à s’altérer, à porter la trace du sel, du vent, des saisons. On pourrait parler, comme le philosophe Paul Ardenne le fait pour le « land art extrême », d’une esthétique du climat intégrée à l’œuvre (Paul Ardenne, Un Art écologique, 2018).
Face à la jungle humide du plateau central comme aux embruns de Flic-en-Flac, chaque atelier, chaque artiste compose sa propre partition, entre adaptation pragmatique et invention poétique. C’est là, dans cet interstice entre la nécessité de durer et le plaisir de créer, que s’épanouit toute la richesse matérielle de l’art mauricien : il dit, en filigrane, la beauté d’un monde où tout – même la fragilité d’un support – est invitation à l’invention.
On ne peut saisir pleinement les œuvres de Maurice sans cette conscience tangible, presque corporelle, des rapports que l’artiste entretient avec le climat. La résistance des supports choisis, la manière de patiner ou de transformer la matière, le goût du métissage des techniques : tout cela inscrit la créativité mauricienne dans une géographie précise, où l’humidité n’est pas seulement une contrariété, mais bien une donnée fondatrice – et souvent, une source d’inspiration.